Azienda Agricola Benito Ferrara. Gabriella Ferrara e la vita presa di petto con un sorriso

A Tufo, nel cuore dell’Irpinia, Gabriella Ferrara continua ad acquistare terra, seguire la cantina e preparare il futuro insieme al marito Sergio e ai figli Antonio e Lucia. Il nome del padre Benito resta sulle bottiglie, mentre il Greco di Tufo accompagna una donna che ha trasformato un passaggio inatteso in una scelta quotidiana, affrontando ogni svolta con una domanda semplice: Che problema c’è?.

Pochi giorni prima del nostro incontro Gabriella Ferrara, titolare dell’Azienda Agricola Benito Ferrara, ha firmato l’acquisto di un altro terreno a San Paolo di Tufo. Lo scopro durante la nostra chiacchierata mentre parla della collina, delle vigne già di proprietà e della necessità di dare continuità a un appezzamento che altrimenti sarebbe rimasto in mezzo agli altri. Ha quasi sessantasette anni, ogni mattina si alza alle quattro e mezza per controllare i travasi, preparare da mangiare e occuparsi della madre anziana. Anche oggi che doveva parlare con me non è stata da meno. 

L’ultimo acquisto assume così la forma di una giornata qualunque, un altro gesto dentro un lavoro iniziato molto prima che la cantina diventasse la sua professione. 

Mio padre mi portava in vigna a sette anni. Quella è stata la mia prima raccolta dell’uva e questa sarà la mia cinquantanovesima vendemmia. 

Da quella bambina ai quasi quaranta ettari di oggi il tempo ha cambiato la dimensione intera  dell’azienda e della vita, lasciando intatta la sua abitudine a entrare nelle cose e risolverle.

Benito Ferrara lavorava come impiegato statale e dedicava alla campagna ogni spazio libero. Le vigne appartenevano alla famiglia da generazioni, il vino riempiva le damigiane di casa e raggiungeva clienti affezionati di Napoli e Salerno, mentre alle sagre di paese Benito saliva sul palco con qualche bottiglia e promuoveva il Greco di Tufo con l’orgoglio di chi amava la sua terra ma forse ne conosceva ancora il valore. 

Con le prime sagre di paese papà si portava sempre dietro delle bottiglie di vino che promuoveva da palco. Era un grandissimo promotore

Gabriella lo seguiva, osservava i lavori, assaggiava il vino e imparava attraverso i gesti. Nel 1991 arrivarono le prime cinquecento bottiglie con il nome di suo padre; l’annata successiva rimase sfusa perché a Benito quel vino piaceva poco e il nome sull’etichetta meritava una qualità nella quale riconoscersi. Nel 1993 concluse la vendemmia, si ammalò e morì pochi mesi più tardi, lasciando il vino ancora sulle fecce e un progetto appena avviato. 

A trent’anni Gabriella aveva tentato un’attività commerciale e guardava ai concorsi per un lavoro diverso e stabile. Suo fratello viveva a Ostia e le disse con chiarezza che la distanza e la carriera nella Guardia di Finanza gli avrebbero impedito di seguire la cantina. 

Vedi tu cosa vuoi fare. 

Lei rispose come avrebbe fatto molte altre volte 

Non ti preoccupare.

Il primo muro da scalare dopo la morte del padre, aveva le sembianze di quel vino fermo in cantina. I rappresentanti che passavano le consigliavano di venderlo subito e a poco prezzo. Gabriella, invece, lo travasò e decise di cercare da sola chi potesse acquistarlo. Nello stesso anno Napoli ospitò il G7 e il Greco di Tufo acquistò una visibilità improvvisa, inaspettata: la gente cominciò a bussare alla porta, arrivarono clienti dalla città e tra agosto e settembre non rimase più nulla. Proprio quel vino, segnato da mesi difficili, le consegnò la prima conferma conducendola verso la vendemmia del 1994. La prima interamente sua e quando dico interamente sua è perché fece tutto da sola con l’aiuto della madre. I ricordi del padre offrivano certo una base ma era la responsabilità a chiedere strumenti nuovi. Gabriella seguì così corsi di viticoltura, enologia, degustazione e marketing, imparò a governare ogni passaggio e partì per una fiera a Milano quando poche cantine di Tufo affrontavano quel genere di viaggio. Non era certo il tempo delle fiere e dei produttori di vino. Le persone passavano davanti allo stand e chiedevano il Greco di Tufo perché conoscevano già il vino ma dovevano ancora imparare il nome Benito Ferrara. L’anno seguente arrivò Vinitaly, poi i contatti con l’Italia, l’Europa e gli Stati Uniti, con una produzione che passò da mille a duemila, da ottomila a ventimila bottiglie rendendo presto insufficienti i poco più di due ettari disponibili.

Dall’ultimo terreno acquistato, si comprende come sia cresciuta davvero l’azienda. Nei dintorni di San Paolo gli anziani vendevano piccoli appezzamenti che i figli residenti altrove avevano scelto di lasciare. Gabriella acquistava prima il fazzoletto confinante, poi quello capace di unire due vigne, trasformando tremila o cinquemila metri in un corpo più ampio. 

Abbiamo fatto la nostra banca: invece di portare i soldi sul conto, compravamo la terra. 

Ogni acquisto seguiva il lavoro dell’anno precedente e preparava quello successivo, sostenuto dalle risorse della cantina e dalla misura dei piccoli passi che Gabriella rivendica con orgoglio. Un passo dietro l’altro, senza fretta, senza l’ambizione di scalare chissà quale montagna. In questo cammino entrò Sergio, prima come venditore ambulante di pesce indirizzato verso una cliente della frazione San Paolo, poi come marito e compagno d’impresa. Si sposarono nel 1997 così che lui lasciò il commercio e portò con sé l’esperienza maturata nell’edilizia cominciando ad immaginare cantine, spazi e nuovi investimenti. 

È ambizioso, gli piace fare le cose bene e avere soddisfazione dal lavoro. Grazie a lui siamo arrivati a questi ettari. 

La determinazione di Gabriella trova con Sergio una visione capace di allargare l’orizzonte unendo la crescita aziendale con la vita familiare. Un connubio che sembra facile da sostenere ma che, statistiche alla mano, dura poco.

Le vigne seguono oggi le tre colline di Tufo, da San Paolo a Santa Lucia e Santo Stefano, mentre Montemiletto ospita l’Aglianico e il progetto dei rossi. Prima del Covid fu il figlio Antonio a riportare la notizia di un terreno di oltre undici ettari che la famiglia neppure conosceva: era seminativo, spoglio, abbastanza vasto da contenere vigne, un viale e una futura tenuta dedicata anche all’accoglienza. Gabriella e Sergio andarono a vederlo, fecero i conti e decisero di acquistarlo per cercare di ampliare quello che rappresentava la loro nascita e il know how: il Greco di Tufo.

Ci siamo dati un bel pizzicotto sulla pancia e ce lo siamo comprato. 

Una frase che ho già sentito e anche da queste parti. Un meraviglioso modo per ricordare a se stessi che si è vivi e si vive una volta sola. Occorre svegliarsi e sbrigarsi. Solo che devi avere da un lato la tranquillità, dall’altro la determinazione, dall’altro ancora la forza e il sostegno. Gabriella ha trovato dentro di se le prime mentre Sergio prima e i figli dopo, il sostegno. Il sorriso di Gabriella evidenzia la grande forza interiore, la voglia di farcela senza ostentare. Un sorriso che diventa schermo e al contempo vitalità. Un modo di esprimere la propria capacità interiore nel saper aspettare e nel pensare che tutte le cose si sistemano se si fanno con la dovuta calma e il dovuto tempo. Tutto si aggiusta. Adda passà ‘a nuttata diceva il medico rivolgendosi ai genitori della piccola Rituccia nella memorabile commedia di Edoardo de Filippo, Napoli milionaria. 

I figli, oltre ad essere pezz’e core, sono già parte dell’azienda praticamente da piccoli. Non potrebbe essere così in una azienda familiare ma Gabriella, tanto per abituarli prima, se li portava con se anche a Vinitaly lasciando che guardassero il lavoro prima di scegliere se farne la propria strada. 

Ho sempre detto loro di fare quello che amavano. Questo è un mestiere durissimo, in vigna e in cantina, e la passione permette di viverlo. 

Antonio e Lucia hanno deciso di continuare e la nuova cantina è nata anche dalla loro volontà di dare spazio al futuro. Tecnologia e non chimica per produrre sempre più bottiglie. 

Se l’ingresso in azienda dei figli può rappresentare per qualcuno una sorta di invito ad uscire, per una persona come Gabriella che ha comunque la forza per proseguire ancora per tante altre vendemmie e la serenità interiore, poco importa. Peccato come siano i figli stessi che le chiedono di restare. Ecco che già immagino la sua energia che continua a precedere tutti.

Gabriella iniziò la sua avventura facendo da sola i vini. Alla fine degli anni Novanta poi, quando i mercati esteri iniziarono a chiedere maggiore precisione, entrò in azienda l’enologo Paolo Caciorgna. L’incontro funzionò per una visione condivisa: il lavoro decisivo avviene in vigna, la cantina accompagna la materia con il controllo del freddo, dell’ossigeno e delle fermentazioni, mantenendo gli interventi essenziali. Anche l’imbottigliamento passò dal lavoro manuale alla stazione mobile, mentre Gabriella continuò a seguire ogni vino, assaggiare e confrontarsi. 

Con Paolo abbiamo la stessa ambizione. Il vino si fa in vigna.

È la stessa idea ricevuta dal padre, che da bambina le porgeva un bicchiere e ascoltava il suo giudizio: se le piaceva, quel vino poteva essere venduto; se appariva sgraziato, chiedeva altro tempo o prendeva un’altra strada. Oggi la gamma parte da bottiglie accessibili e arriva alle selezioni più profonde, unite dal principio che Gabriella riassume con poche parole 

Se il vino è buono, si parte dalla base.

Bottiglie, etichette ma senza mai dimenticare lo sfuso che da queste parti, oltre ad essere cash è anche tradizione. Solo che Gabriella non lo vende con le classiche damigiane ma con le bottiglie. 

Visto che ci teniamo alla qualità chi beve deve bere bene anche pagando meno, abbiamo deciso di metterlo in bottiglia. Una bottiglia molto economica, un tappo economico, un processo di imbottigliamento come le altre bottiglie. Quindi apri la bottiglia e ti bevi un vino buono.

I vini, tra Tufo e Montemiletto. Vigna Cicogna Greco di Tufo DOCG e Terra d’Uva Greco di Tufo DOCG

Due vini e due espressioni diverse di un territorio magico. Ciò che meraviglia di questi due vini sono il percorso che offrono rappresentando. a pieno, due caratteri dello stesso Greco.

È infatti mettendoli uno accanto all’altro che il Greco di Tufo di Benito Ferrara mostra due caratteri diversi della stessa terra.

Nel Terra d’Uva che nasce dall’incontro di più vigneti, la mineralità arriva prima del frutto, accompagnata da una finezza quasi trattenuta, come se il vino volesse concedersi con calma e chiedesse qualche istante in più prima di mostrarsi. I fiori di campo sono tenui, la mandorla comincia lentamente a farsi spazio e il profumo conserva una compostezza che incuriosisce perché lascia intuire molto più di quanto racconti subito.

Il Vigna Cicogna nasce da un singolo vigneto di proprietà a Tufo, tra i 400 e i 450 metri, su un terreno argilloso, sabbioso e calcareo attraversato da venature sulfuree. Le viti, tra i trenta e i sessant’anni, danno un Greco raccolto a mano e maturato in acciaio sulle fecce fini. Rispetto al Terre d’Uva ha un altro temperamento. Il frutto emerge immediatamente, mantenendo delicatezza e precisione, con la pera che incontra l’agrume e quella mandorla salata che sembra riportare il vino verso la terra da cui proviene; poi arrivano la mela, i richiami tropicali e i fiori di campo acquistano maggiore presenza, si uniscono al frutto e compongono un naso più intenso, vivo, caldo nel modo di offrirsi.

Assaggiati insieme sembrano quasi giocare a scambiarsi i ruoli. Terra d’Uva è più riservato, Vigna Cicogna più sfrontato; uno invita ad avvicinarsi, l’altro viene incontro.

Quando arrivano al sorso, però, le distanze si accorciano e ritrovo in entrambi quella grassezza del Greco che riempie la bocca, sostenuta da freschezza e da una sapidità avvolgente che parte dal centro della lingua e si allarga lentamente. Il frutto diventa pesca bianca salata, la materia acquista intensità e il sorso si fa voluttuoso, pieno, tanto piacevole da provocare immediatamente il desiderio di tornare al bicchiere.

Vigna Cicogna mantiene una continuità quasi perfetta tra naso e bocca: ciò che promette al profumo prosegue nel sorso e acquista ancora maggiore energia, lasciandolo più intenso e dinamico. Terra d’Uva sceglie una strada diversa. Parte composto, quasi morigerato, poi cambia passo in bocca e sorprende per ampiezza e profondità. È proprio questo scarto a renderlo affascinante: ti chiede tempo al naso e poi ti conquista quando lo assaggi.

Il finale li riporta nuovamente vicini. Il frutto maturo suggerisce una dolcezza che lentamente vira verso una vena amaricante, mentre la sapidità continua a occupare il palato e prolunga il ricordo. Sono due Greco lunghi, pieni, capaci di afferrare i sensi e lasciare la bocca pulita, fresca e già desiderosa di un altro sorso.

Mentre passo da un bicchiere all’altro penso che, forse, dentro questi due vini ci sia anche qualcosa di Gabriella. Terra d’Uva possiede la misura con cui racconta le difficoltà attraversate; Vigna Cicogna quella forza che compare appena decide di affrontarle. Due modi diversi di arrivare allo stesso punto, proprio come quel suo sorriso che sembra sempre precedere le parole: Che problema c’è?.

Vigna Quattro Confini Irpinia Aglianico DOC

A Montemiletto il racconto cambia tonalità e colore così che l’Aglianico porta Benito Ferrara lontano dalla verticalità luminosa dei bianchi di Tufo. Si distende verso una materia più scura, calda, terrestre. Un’energia che evita qualsiasi pesantezza con il frutto che entra deciso con amarena, mora e prugna. Poi arrivano la viola, il pepe nero, una sfumatura di liquirizia e quel richiamo alla terra che sembra riportare il vino al luogo da cui proviene.

È al sorso che l’Aglianico trova la sua dimensione più bella. L’ingresso è pieno e succoso, il frutto conserva freschezza e lentamente lascia spazio a un tannino vivo, presente, capace di dare ritmo alla materia invece di irrigidirla. La bocca si riempie, acquista profondità e continua a muoversi tra il frutto scuro, la spezia e una vena fresca che alleggerisce il passo. La sensazione è quella di un Aglianico ancora vitale, energico, con una forza che preferisce esprimersi attraverso il movimento piuttosto che attraverso la concentrazione.

In qualche modo il Vigna Quattro confini racconta anche Sergio. Fu lui a spingere la famiglia verso i rossi, a credere che accanto al Greco potesse esserci spazio per un’altra voce e a guardare Montemiletto come un nuovo pezzo del progetto. Gabriella riconosce l’ambizione del marito e la sua spinta verso altri ambiti. Quattro Confini sembra portare nel bicchiere proprio quella spinta, accompagnata dalla misura con cui lei ha sempre costruito la crescita della cantina.

Il finale torna sull’amarena, sulle spezie e su una sensazione più scura di terra e liquirizia; il tannino rimane, invita alla tavola e prepara un altro sorso. È un Aglianico di carattere, ancora dinamico, che possiede struttura e profondità lasciando emergere soprattutto il piacere della beva. Forza e movimento convivono nello stesso bicchiere. Un po’ come l’ambizione di Sergio e la concretezza di Gabriella hanno imparato a convivere nella stessa storia.

Che problema c’è?

Quando torniamo a parlare dell’ultimo terreno acquistato, la distanza tra la bambina di sette anni e la donna seduta davanti a me sembra ridursi. Nel mezzo ci sono la morte del padre, il vino del 1993 rimasto in cantina, le fiere affrontate da sola, Sergio, i vigneti comprati uno alla volta, i mercati esteri, la nuova cantina e due figli che hanno scelto di continuare. 

Gabriella attraversa tutto senza fermarsi a costruire una versione eroica di sé. Per lei è il suo lavoro e la sua vita. Riesce a raccontare il lavoro, riconosce il contributo delle persone che le sono accanto e pensa già a ciò che resta da completare.

Strana la vita però. Quando guardo persone meravigliose come Gabriella penso a come avvengano degli episodi nella vita di ciascuno di noi che provoca veri e propri smottamenti. Alle volte non ce ne accorgiamo nemmeno, altre sono così dirompenti che ci pongono dinanzi a scelte che non avremmo mai pensato di avere. Un padre che muore all’improvviso e la necessità di prendere in mano qualcosa. Ci vuole forza, tanta forza per fare quello che Gabriella ha fatto. Prima da sola poi con Sergio. Tanta forza e tanta determinazione. Partire da poco più di un ettaro e 500 bottiglie per arrivare a 40 con oltre 100.000, non è uno scherzo e non si fa senza tempo e senza aiuto. 59 vendemmie ci sono volute. Investendo del tempo e tutto il guadagno. Questa è la grande lezione di una grande donna. Ci vuole tempo e visione per fare le cose. Al diavolo il tutto e subito. Al diavolo la velocità del mondo moderno. Ci vuole tempo per far accadere le cose. Un passo dietro l’altro. Come in fondo ci hanno insegnato quando abbiamo iniziato a fare i primi passi. 

Le chiedo se arriverà il momento in cui consegnerà le chiavi ad Antonio e Lucia e rallenterà davvero. Sorride. 

Che problema c’è?

L’Azienda Agricola Benito Ferrara è rappresentata in Italia da Proposta Vini

Ivan Vellucci – Suggestioni di Vino
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